Ідея акції - скоротити шкідливі викиди в атмосферу, заощадити енергію і долучитися до екологічного способу життя. Пропонується в цей день відмовитися від поїздок на власному автомобілі, а переміщатися, наприклад, громадським транспортом, пішки або на велосипеді.
Масово проводити День без автомобілів почали в Англії ще в 1997 році. Через рік до акції приєдналася Франція - близько двох десятків міст. Уже в 2001 році до руху приєдналися більше тисячі міст в 35 країнах світу.
За приблизними підрахунками, щороку в даній акції беруть участь більше 100 мільйонів чоловік з 1,5 тисячі міст світу.
Ініціатори пропонують віддати перевагу пересуванню пішки, на велосипеді, самокаті або громадському електротранспорті.